La enfermería es una rama de la medicina que ya no tiene el rango de elemento secundario como durante muchos años estuvo ligada a esta carrera en particular. En un principio sólo la practicaban las mujeres, pues por su instinto maternal eran consideradas las personas más idóneas para poder ejercer este cargo con los enfermos. Pero ahora, llama la atención que muchos hombres se inscriban en cursos de enfermeros para poder ser buenos auxiliares de las damas, lo cual también es un excelente ejemplo de cómo muchos trabajos en la actualidad se están volviendo unisex para beneficio de la sociedad en general.
La evolución de la enfermería se dio mucho más rápido con el advenimiento de algunas de las últimas guerras que se daban en el siglo XVI por distintos puntos de Europa y Asia. Es casi imposible por ahora determinar cuándo apareció la primera enfermera como tal, pero lo que sí es claro es que una horda de mujeres estuvo dispuesta durante el desarrollo de algún combate a servir como voluntarias para poder tratar de ayudar a los heridos en el campo de batalla. Es claro también que las primeras organizaciones más claras de “enfermeras”, gracias a que las crónicas de la época resultan ser hasta ahora las más conocidas y referenciadas por la historia, fueron las que formaron parte de las brigadas de mujeres que, en la Guerra de Secesión de Estados Unidos en el siglo XVII, prestaron un legado y una colaboración invaluables. Luego estos servicios se harían más latentes después con el estallido de las primeras dos guerras mundiales.
En un principio la enfermera, si se puede usar tal término o bien voluntaria médica, prestaba tres servicios fundamentales: controlar las hemorragias, tratar de reducir la fiebre de los enfermos y limpiar a las personas que no tenían control de esfínteres. Hoy las opciones de una enfermera y de un enfermero se han multiplicado hasta por ejemplo tomar análisis de distintos líquidos corporales, prestar primeros auxilios en toda su extensión, en algunos casos ser asistente en cirugías de alto riesgo, hasta desembocar en una de las carreras que ahora se consideran básicas y fundamentales en la carrera de medicina: jefe de enfermería.
Enfermeras y enfermeros tienen distintos problemas que tienen que afrontar como cualquier otro médico o médica central pero a veces con una mayor carga impositiva: la injusticia laboral representada en un pago a veces no acorde con la exigencia del trabajo como tal; el acoso sexual hacia algunas enfermeras (y enfermeros) que han tenido que renunciar a muchas instituciones de prestigio por este problema; el dilema moral de enfrentar a un paciente que tiene una condición crítica; los extensos horarios de trabajo que a veces doblan el de algunos médicos especializados y otros profesionales, etc.
A pesar de la evidencia que sustenta la importancia de la enfermería en muchos campos y acciones, esta todavía se sigue enseñando por lo menos en muchos países del área caribe en centros denominados técnicos lo cual lleva a una pregunta: ¿no merece ya la enfermería un grado académico universitario para ser enseñada en las almas máteres?